Por Joe Tidy, BBC News
Una compañía de seguridad móvil ha llevado a cabo una investigación para abordar la popular teoría conspirativa de que los gigantes tecnológicos escuchan nuestras conversaciones.
Internet está inundado de publicaciones y videos en las redes sociales donde las personas afirman tener pruebas de que Facebook y Google están espiando a los usuarios para publicar anuncios hiper-dirigidos.
En los últimos meses, se han vuelto virales varios videos mostrando personas que hablan sobre determinados artículos y luego les aparecen en línea anuncios de esos mismos productos.
Decididos a investigar, los especialistas en ciberseguridad de Wandera han emulado los experimentos en línea y no han encontrado evidencia de que los teléfonos o las aplicaciones estuvieran escuchando en secreto.
Los investigadores pusieron dos teléfonos, un Samsung Android y un iPhone de Apple, en una «sala de audio». Durante 30 minutos, reprodujeron el sonido de los anuncios de comida para perros y gatos en loop. También pusieron dos teléfonos idénticos en una habitación silenciosa.
Los especialistas en seguridad mantuvieron las aplicaciones abiertas para Facebook, Instagram, Chrome, SnapChat, YouTube y Amazon con permisos completos otorgados a cada plataforma.
Luego buscaron anuncios relacionados con alimentos para mascotas en cada plataforma y página web que visitaron posteriormente. También analizaron el uso de la batería y el consumo de datos en los teléfonos durante la fase de prueba.
Repitieron el experimento al mismo tiempo durante tres días, y no notaron anuncios relevantes de alimentos para mascotas en los teléfonos de la «sala de audio» y no hubo un aumento significativo en los datos o el uso de la batería.
La actividad vista en los teléfonos en la «sala de audio» y las salas silenciosas fueron similares. Registraron los datos que se transfieren desde los dispositivos, pero fue en niveles bajos y mucho menores a la cantidad que se registró cuando los asistentes virtuales como Siri o Hey Google estaban activos.
James Mack, Ingeniero en Sistemas en Wandera, dijo: «Observamos que los datos de nuestras pruebas son mucho más bajos que los datos del asistente virtual durante el período de 30 minutos, lo que sugiere que la grabación constante de conversaciones y la carga en la nube no es sucediendo en ninguna de estas aplicaciones probadas.
«Si lo fuera, esperaríamos que el uso de datos sea tan alto como el consumo de datos de los asistentes virtuales», dijo Mack.
Durante años, los gigantes tecnológicos han rechazado las sugerencias de que están utilizando los micrófonos en nuestros móviles para espiar.
El año pasado, como parte de su testimonio ante el Senado de los Estados Unidos, se le preguntó al presidente de Facebook, Mark Zuckerberg, si esto estaba sucediendo, quien lol negó rotundamente.
Sin embargo, a medida que la desconfianza en los gigantes tecnológicos crece, muchos usuarios todavía sienten que les está sucediendo.
Curiosamente, el estudio encontró que la mayoría de las aplicaciones de teléfonos Android parecen consumir significativamente más datos en las salas silenciosas con muchas aplicaciones de iOS que usan más en las salas llenas de audio. Los analistas dicen que no están seguros de por qué este es el caso, pero han decidido continuar investigando el tema.
En cualquier caso, el cofundador y director ejecutivo de la compañía, Eldar Tuvey, está seguro de que los resultados generales muestran que no se está realizando ninguna transferencia secreta de datos significativos.
«Pondría mi nombre a la investigación y diría que no encontramos evidencia de que todo esto suceda en las plataformas que probamos. Podría estar sucediendo de una manera que no conocemos, pero diría que es muy poco probable». Dijo el Tuvey.
Los resultados no sorprenderán a aquellos en la industria de la seguridad de la información que han sabido durante años que la verdad es que los gigantes de la tecnología saben tanto sobre nosotros que en realidad no necesitan escuchar nuestras conversaciones para mostrarnos anuncios dirigidos.
La realidad es que los anunciantes tienen formas sofisticadas de perfilar a los usuarios.
Los datos de ubicación, el historial de navegación y los píxeles de seguimiento, por ejemplo, proporcionan información suficiente para predecir lo que podría estar pensando en comprar.
También pueden vincularlo con amigos a través de la información de las redes sociales y adivinar que podría estar interesado en las cosas que están buscando.
Estas técnicas también mejoran y evolucionan constantemente.
El experto en publicidad móvil y seguridad Soteris Demetriou, del Imperial College de Londres, dijo: «Los anuncios que ves son el resultado de una gran cantidad de datos que las compañías tienen sobre ti. Comparten una gran cantidad de información a través de redes de publicidad impulsadas por máquinas- algoritmos de aprendizaje que son extremadamente poderosos.
«Ahora tienen la capacidad de saber de manera efectiva lo que podría interesarle incluso antes que usted», dijo el Dr. Demetriou.
Por supuesto, hay casos en los que se ha encontrado que algunas aplicaciones registran la actividad del usuario con fines publicitarios.
En junio pasado, investigadores de la Northeastern University en el estado estadounidense de Massachusetts probaron 17,000 aplicaciones móviles de varias tiendas de aplicaciones de Android en todo el mundo.
No encontraron evidencia de escuchar, pero descubrieron que algunas aplicaciones relativamente pequeñas estaban enviando capturas de pantalla e incluso videos de actividades de teléfonos de usuarios a terceros. Aunque esto se hizo con fines de desarrollo y no con fines publicitarios.
También se asume que grupos afines a algunos Estados atacan rutinariamente los dispositivos móviles de objetivos de alto nivel con fines de espionaje.
En mayo, WhatsApp admitió que un grupo de hackers había logrado instalar, de forma remota, un software de vigilancia en dispositivos, a través de su aplicación.
WhatsApp, propiedad de Facebook, dijo que el ataque se dirigió a un «número selecto» de usuarios y fue orquestado por un experto. La falla de seguridad se ha solucionado desde entonces.
Artículo original en BBC News
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